Help ons de boksring terug te brengen naar het Concertgebouw 

Een boksring als podium. Een waargebeurd verhaal dat je raakt waar het pijn doet. Een once-in-a-lifetime opening van het Holland Festival.

Een iconisch moment voor Amsterdam en het Holland Festival

Stel je voor: je neemt plaats in de Grote Zaal van het Koninklijk Concertgebouw. De lichten dimmen… en midden in de zaal staat geen orkest, maar een boksring. Niet voor een wedstrijd, maar als decor voor Champion, de meesterlijke boks-opera van Terence Blanchard en Michael Cristofer. Een verhaal dat zwiert tussen jazz en klassiek, tussen machismo en kwetsbaarheid, tussen schuld en vergeving. We tonen dit niet alleen in het Concertgebouw, maar ook met een live-stream voor een groot publiek in Park Frankendael. Als dit lukt, wordt het een sensatie die een groot publiek aanspreekt.

En precies daarom willen wij dit realiseren, als jubileumproject bij de start van het 80e Holland Festival.

Het verhaal van Emile Griffith: identiteit, strijd en berouw

Champion vertelt het waargebeurde verhaal van bokser Emile Griffith. Een man die zijn hele leven moest vechten: tegen verwachtingen, tegen homofobie, tegen zijn eigen trauma’s. In 1962 sloeg hij zijn tegenstander Benny ‘Kid’ Paret in coma, met de dood tot gevolg. De opera volgt Griffith door verschillende fases van zijn leven: van zijn aankomst in New York en zijn bliksemcarrière tot de schuld, schaamte en eenzaamheid die hem bleven achtervolgen.

De opera laat zien hoe Griffith zoekt naar liefde, acceptatie en verzoening. Hoe machocultuur en maatschappelijke druk mensen breken. Met muziek die swingt, snijdt en troost. Componist en jazzmusicus Terence Blanchard noemt het niet voor niets an opera in jazz. Het werk spreekt doorgewinterde operaliefhebbers én een nieuw publiek aan.

De boksring keert terug naar Het Concertgebouw

In plaats van de bejubelde en bestaande Met-productie uit New York over te nemen, kiest het Holland Festival voor het avontuur: een eigen, semi-geënsceneerde Europese première. En dan gebeurt er iets unieks: de boksring keert terug naar Het Concertgebouw. Tot aan 1950 vonden er decennialang bokswedstrijden plaats in het Concertgebouw. In 1985 bestond een Amsterdamse boksschool honderdvijftig jaar, wat aanleiding was om de traditie van het boksgala nog één keer aan te halen. Daarna zijn er geen klappen meer uitgedeeld in de Grote Zaal. In 2027 komt er dus voor het eerst sinds de jaren tachtig weer een boksring in de zaal, al is het nu met een andere opzet. Met subtiele theatrale ingrepen verandert de ring tijdens de voorstelling in een huiskamer, een hoedenatelier of een bar.

“De klappen klinken hier zo mooi” - Martijn Sanders, ex-directeur Concertgebouw

De uitvoering wordt gedragen door: 

• een topcast van solisten waarvan sommigen naast zangtalent ook nog het afgetrainde lichaam van een bokser moeten hebben
• ZO! Gospelkoor (Amdsterdam Zuid-Oost) / Groot Omroepkoor
• het Radio Filharmonisch Orkest
• jazzmusici uit het Metropole Orkest
• regie door de Britse regisseur James Bonas
• dirigent Vincent de Kort 

Een line-up die niet eerder bij elkaar is gebracht.

Waarom nu en waarom in het Holland Festival

Voor Champion is tijd nodig. Ruimte. Aandacht. En een zaal die technisch én symbolisch klopt. In 2027 kwam er, na veel gepuzzel, een unieke periode van zes dagen vrij in het Concertgebouw, precies genoeg voor opbouw, repetities én de uitvoering. Hierdoor kan Champion de feestelijke opening van het jubilerende Holland Festival worden.

Voor ons 80-jarig jubileum is dit het moment om opnieuw te laten zien wat het Holland Festival durft: verder gaan dan het bestaande repertoire, radicaal programmeren, en kunst inzetten om verhalen te vertellen die ertoe doen. Met deze productie willen we een laagdrempelig, breed aansprekend verhaal vertellen.

Samenwerkingen in de stad

Het plan is om deze productie niet alleen te produceren en te presenteren, maar tevens te verankeren in Amsterdam. Daarom werken we samen met de lokale boks- en drag-community. Denk aan figuranten uit Amsterdamse gyms en queer-bars, aan dansers die de kracht en fragiliteit van Griffith belichamen, aan kostuums die zowel rauw als glamoureus durven zijn. Deze opera wordt zo óók een verhaal over Amsterdam anno nu.

Om zoveel mogelijk mensen in aanraking te laten komen willen we naast de drie avonden in het Concertgebouw ook een livestream in een park hosten die gratis toegankelijk is.

Waarom steun nodig is: een uitzonderlijk project vraagt om uitzonderlijke middelen 

Champion is geen reguliere productie. Zelfs voor onze maatstaven is dit een out-of-the-box project. We maken een nieuwe, eigen productie met een grote, internationale cast, en werken in een van de mooiste zalen van het land, en dat alles in een intensief repetitieschema. 

• De kosten zijn uitzonderlijk hoog door: 
• trans-Atlantische reizen en verblijf voor cast en artistiek team 
• de lange voorbereidingstijd 
• de bouw en ontmanteling van de boksring en theatrale elementen 
• state of the art techniek, zowel in de zaal als voor de registratie 
• een groot koor, orkest, solisten én figuranten 
• samenwerking met lokale makers en communities 

Het festival draagt al bij met een extra investering vanuit het reguliere budget én uit de bestemmingsreserve voor het 80-jarig jubileum. Maar we komen er niet zonder de steun van fondsen, sponsors en particuliere donateurs. 

Wat je steun mogelijk maakt 

Met je bijdrage: 

• brengen we een van de belangrijkste Amerikaanse opera’s van deze eeuw voor het eerst naar Europa 
• openen we het Holland Festival 2027 met een productie die artistiek én maatschappelijk impactvol is 
• verbinden we internationale topkunst aan Amsterdamse gemeenschappen en verdaarbuiten 
• geven we een nieuw en divers publiek toegang tot opera 
• vieren we het 80-jarig bestaan van het festival met een project dat lef toont 

Je helpt ons een voorstelling te creëren die in het geheugen van de stad gegrift staat. 

Uitnodiging: Stap mee de ring in

We nodigen je uit om deel te worden van dit bijzondere project. Of je nu een particuliere donateur bent, een partner uit het bedrijfsleven of een fonds dat investeert in kunst met maatschappelijke betekenis: jouw steun maakt het verschil.

Champion raakt aan identiteit, liefde, geweld, kwetsbaarheid en vergeving. Het vertelt een verhaal dat gehoord moet worden, ook in deze tijd.

Met jouw hulp kunnen we dit verhaal de plek geven die het verdient: midden in het Concertgebouw, midden in de stad. Kijk hier voor de opties om bij te dragen.

Werk je voor een bedrijf of fonds dat dit project wil steunen? Neem dan vrijblijvend contact met ons op om de mogelijkheden te bespreken.

Holland Festival 80 jaar in juni 2027

80 jaar na de oprichting van het Holland Festival, het grootste multidisciplinaire internationale podiumkunsten festival van Nederland is de verbindende kracht van de Kunsten relevanter dan ooit. En dat willen we in ons jubileumjaar op verschillende manieren laten zien: met een duik in ons rijke archief, met het tonen van voor Nederland nieuwe en opkomende kunstenaars en vertrouwde ‘festival-darlings’, door aanwezig te zijn in de openbare ruimte, door zichtbaar te zijn op vele verschillende en verrassende locaties in en buiten de stad waar mensen graag samenkomen en door het produceren en presenteren van een uniek project!

Help jij mee om de boksring terug te brengen naar het Concertgebouw en het 80e Holland Festival met een spectaculair project te openen? Klik hier om te doneren.