Het verhaal van Un ballo in maschera is gebaseerd op het geschiedkundige gegeven van de moord op Gustaaf Adolf III van Zwedne. Verdi en zijn librettist Somma lieten het stuk in Napels spelen. Politieke verwarring ten tijden der première waren oorzaak, dat het teruggenomen werd; toen het tenslotte op een later tijdstip tot uitvoering kwam, was het ter wille van de veiligheid in een geheel ander milieu geplaats en wel in Boston Masachusetts, U.S.A.